칠거지악 뜻

칠거지악 뜻

표준국어대사전은 칠거지악을 ‘예전에’라는 말로 시작해 풀이합니다. 지금의 제도가 아니라 과거에 아내를 내쫓는 이유로 삼던 일곱 가지 허물을 가리키는 말이라는 뜻입니다.

한자는 일곱 칠(七), 갈 거(去), 갈 지(之), 악할 악(惡)입니다. 같은 뜻의 말로 칠거(七去)와 칠출(七出)이 실려 있고, 참고 어휘로 삼불거가 붙어 있습니다. 사전 용례에는 ‘칠거지악을 범하다’와 함께 박완서의 소설 『미망』에서 가져온 문장이 있습니다.

한국민족문화대백과사전 ‘이혼’ 항목은 칠출과 삼불거를 함께 묶은 칠출삼불거(七出三不去)를 조선시대 이혼 사유와 그 제한으로 소개하고, 칠거지악이 부계 혈통을 존숭하는 가부장적 질서와 직결되는 것이었다고 적었습니다.

일곱 가지 내용

사전 뜻풀이와 백과사전의 한자 표현은 일곱 가지를 같은 순서로 적고 있습니다. 두 출처의 표현을 나란히 두면 아래와 같습니다.

사전 뜻풀이는 일곱 가지를 늘어놓은 뒤 ‘따위이다’로 끝맺습니다. 백과사전은 이 가운데 무자와 질투가 1905년 법 개정 때 먼저 빠졌다고 적었습니다.

삼불거

표준국어대사전에서 삼불거(三不去)는 ‘유교에서, 칠거지악을 범한 아내일지라도 버리지 못하는 세 가지 경우’입니다.

백과사전 ‘삼불거’ 항목은 이를 가계 존속과 사회질서 유지를 위해 혼인관계가 쉽게 깨어지는 것을 예방한 제도적인 규범으로 정의합니다. 칠거지악의 죄가 있더라도 삼불거에 해당하면 쉽게 이혼이 성립하지 못하게 해 칠거지악이 남용되는 것을 막았다는 설명입니다.

같은 항목에 따르면 조선 초기에 법제로 통용한 『대명률』에는 칠거지악을 범했더라도 삼불거에 해당하는 처와 이혼한 사람을 처벌하고 본래의 처와 다시 결합하게 하는 규정이 있었습니다. 다만 일부 유학자들은 불량한 처에게까지 이혼 금지를 지나치게 적용하면 사회 풍교에 좋지 않다고 주장했고, 의절처럼 이혼을 인정할 수밖에 없을 때는 삼불거를 고려하지 않는 것이 보통이었다고 적었습니다.

조선시대의 실제 효력

백과사전 ‘이혼’ 항목은 칠출삼불거의 목적이 이유 없이 처를 내쫓는 것을 막아 이혼을 견제하는 데 있었다고 봅니다. 그래서 간통이나 불순부모를 빼면 칠거지악은 실질적인 이혼 조건으로는 거의 기능하지 못했고 명분론적 성격이 강했다고 설명합니다.

같은 항목에 따르면 조선시대에는 이혼 규제가 한층 강해져 공식적인 혼인 해소에 국가의 승인이 필요했습니다. 합법적인 이혼은 국가가 이혼을 강제하는 경우와 남편이 처에게 이혼을 요구하는 경우 두 가지였고, 처가 남편의 동의 없이 이혼할 수 있는 합법적인 방법은 없었습니다.

이혼을 가리키는 말로 기별(棄別)·기처(棄妻)·출처(出妻)처럼 남편이 아내를 버리거나 내쫓는다는 뜻의 용어가 많았던 점도, 이혼이 남편에 의해 일방적으로 결정되었음을 보여 준다고 백과사전은 적었습니다. 한편 서민층에서는 부부가 협의해 이혼하는 사정파의(事情罷議)가 있었고, 저고리 깃을 잘라 한 조각을 상대에게 주는 할급휴서(割給休書)를 이혼의 징표로 삼았습니다.

1905·1908년의 변화

백과사전에 따르면 1905년 『형법대전』은 칠출삼불거에서 무자와 질투를 삭제하고, 자식이 있는 경우(유자)를 이혼 금지 항목에 더해 오출사불거(五出四不去)로 바꾸었습니다. 이 규정은 1908년 『형법대전』 개정으로 폐지되었습니다.

이후 1915년에는 협의이혼이 관습법으로 인정되었고, 1960년 제정 민법이 협의이혼 제도를 인정했다고 같은 항목은 이어서 설명합니다.

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